Jefferson, der am 13. April 1743 in Shadwell in Virginia geboren wird, stammt aus einer vermögenden Tabakpflanzer-Familie. Im Revolutionsjahr 1776 ist er ein gut gebildeter Anwalt, der einen aristokratischen Lebensstil als "Gentleman Farmer" pflegt und sich immer weiter bildet.

1797 wird Jefferson unter John Adams Vizepräsident, bevor er von 1801 bis 1809 selbst Präsident wird. In seiner Amtszeit als dritter US-Präsident kauft Jefferson die französische Kolonie Louisiana. Dadurch verdoppelt sich das damalige Staatsgebiet der USA beinahe. Dadurch rückt sein Traum näher, den gesamten Kontinent mit kleinen Farmern zu besiedeln.

Nach seiner Präsidentschaft zieht sich Jefferson auf seine eigene Farm bei Charlottesville im Bundesstaat Virginia zurück. Er stirbt am 4. Juli 1826 im Alter von 83 Jahren auf seinem Landgut "Monticello" - genau 50 Jahre nach der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung.