KZ Buchenwald1945: Wer noch lebte, war dem Tod sehr nah

Auf etwa 21.000 Überlebende treffen die Amerikaner, als sie im April 1945 das KZ Buchenwald erreichen. Viele sind dem Tod näher als dem Leben und brauchen medizinische Hilfe.

Stand: 09.04.2025 | 14:00 Uhr | NDR Info

Häftlinge des KZ Buchenwald nach der Befreiung im April 1945. © National Archives, Washington / Public Domain

1 | 8 Als US-Truppen am 11. April 1945 das KZ Buchenwald bei Weimar erreichen, finden sie dort rund 21.000 Überlebende vor, die bereits dringend auf die Ankunft der Amerikaner gehofft hatten. Die meisten von ihnen sind bis auf die Knochen abgemagert.

Angehörige der U.S.Army laden nach der Befreiung des KZ Buchenwald im April 1945 einen auf einer Trage liegenden kranken Häftling in einen Krankenwagen ein. © Yad Vashem, Jerusalem / Public Domain

2 | 8 Viele benötigen dringend medizinische Versorgung. Angehörige des 120th Evacuation Hospital der U.S. Army bringen sie auf Krankenstationen.

Befreiter Häftling des KZ Buchenwald mit amerikanischen Rundfunkjournalisten vor einem mit Leichen beladenen Lkw-Anhänger im Innenhof des Krematoriums 1945. © National Archives, Washington / Public Domain

3 | 8 Weitaus größer als die Zahl der Überlebenden ist jedoch die Zahl der Toten in dem Lager. Mehr als 56.000 wurden dort seit 1937 ermordet. Nach der Befreiung führen Häftlinge amerikanische Journalisten durch das Lager und zeigen das Grauen.

Überlebende Häftlinge kochen sich nach der Befreiung des KZ Buchenwald auf dem Gelände eine Mahlzeit. © National Archives, Washington / Public Domain

4 | 8 Unter extrem spartanischen Bedingungen können sich die Überlebenden nach der Befreiung des KZ immerhin wieder frei auf dem Gelände bewegen - und sich Mahlzeiten zubereiten aus dem, was es gibt.

Befreite Häftlinge des Konzentrationslagers Buchenwald 1945 in den Schlafboxen des Blocks 56 im Kleinen Lager, unter ihnen der spätere Journalist und Schriftsteller Elie Wiesel (2. Reihe, 7. v. l.) © picture alliance / AP

5 | 8 Für viel mehr haben die Überlebenden im April 1945 nach zum Teil jahrelanger Internierung und Qual keine Kraft. Sie harren in ihren Schlafboxen aus. Unter ihnen auch der spätere Journalist und Schriftsteller Elie Wiesel (2. Reihe, 7. v. l.).

Kinder werden nach der Befreiung des Konzentrationslagers Buchenwald am 13. April 1945 durch die 3. US-Armee zur Sanitätsstation der Amerikaner geführt. © picture-alliance/ dpa - Report Foto: dpa

6 | 8 Unter den Überlebenden des KZ Buchenwald sind auch rund 900 Kinder und Jugendliche. Hier werden einige von ihnen zur Sanitätsstation der Amerikaner geführt.

Besichtigung des Konzentrationslagers Buchenwald durch die Weimarer Bevölkerung am 16. April 1945. © National Archives, Washington / Public Domain

7 | 8 Schon wenige Tage nach der Befreiung des Lagers wird die umliegende Bevölkerung mit dem Grauen konfrontiert, das sich dort seit 1937 abgespielt hat. Hier besichtigen Weimarer Bürger das Lager am 16. April 1945.

Schriftzug "Jedem das Seine" auf dem Lagertor der Gedenkstätte Buchenwald © picture alliance/imageBROKER Foto: Karl F. Schöfmann

8 | 8 Der Zynismus der Nazis zeigt sich schon an der Inschrift am Eingangstor: "Jedem das Seine". Das Tor steht heute noch immer - als Mahnung am Eingang der Gedenkstätte Buchenwald.

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