Sechs Jungfrauen hüten ein Herdfeuer. Das Feuer brennt im Tempel der Vesta auf dem Forum Romanum - und die Vestalischen Jungfrauen müssen schlimme Strafen fürchten, wenn sie es aus Versehen ausgehen lassen. Ein wichtiger Tag im Leben der Vestalinnen war alljährlich der 1. März - der Beginn des römischen Jahres. Da wurde mit kompliziertem Ritus das Feuer gelöscht und wieder entzündet. Auf das Erlöschen des Feuers standen harte Strafen.