Harold ist ein 19-jähriger junger Mann, der aus gutem Elternhaus stammt und finanziell nie Probleme gehabt hat. Genau deswegen beschäftigt er sich in seinem jungen Leben schon seit einiger Zeit mit einem eigentlich untypischen Thema: dem Tod. Das Lebensende fasziniert Harold. Und je mehr er sich Gedanken um das schwere Thema macht, desto mehr scheint er selbst Todessehnsuchtsgedanken zu entwickeln.

Harold und Maude begegnen sich das erste Mal bei einer Totenmesse.

Auf einer Beerdigung trifft Harold die 79-jährige Witwe Maude, die genau das Gegenteil zu dem jungen Mann zu sein scheint. Sie ist lebensbejahend und kann aus jeder noch so schweren Situation etwas Positives herausziehen. Die beiden ziehen sich förmlich an und verstehen sich auf Anhieb. Es beginnt eine ganz besondere Beziehung zwischen Harold und Maude, von der beide etwas lernen können und die weit über Freundschaft hinauszugehen scheint.