Hallie (Vera Miles) verliebt sich in den jungen Anwalt Ransom Stoddard (James Stewart).

Der amerikanische Jurist Ransom Stoddard reist nach dem Studienabschluss um 1840 nach Westen und strandet nach einem Überfall auf seine Postkutsche in der Kleinstadt Shinbone. Der Idealist versteht nicht, warum die Bürger sich nicht gegen die Übergriffe des Outlaws Liberty Valance wehren. Während der einzelgängerische Pferdezüchter Tom Doniphon seine individuelle Freiheit mit dem Colt verteidigt, will Stoddard für Recht und Ordnung im Land sorgen.