Als Frau Küppers von einem Selbstfindungstrip aus den Karpaten zurückkommt, muss Dirk ihr eine traurige Nachricht überbringen: ihre Mutter Renate ist überraschend verstorben. Dirk begleitet die seltsam gefasste Frau Küppers in das Haus ihrer Mutter und überrascht dort einen Einbrecher, der unerkannt mit einem wertvollen Gemälde flüchten kann.

Bestattungsunternehmer Rudolf Brandeis kann nicht glauben, dass Frau Küppers die Trauerfeier abbricht.

Hannes Krabbe findet heraus, dass es bereits mehrere Einbrüche in Wohnungen von kürzlich Verstorbenen gab. Die Ermittlungen führen Dirk zum Bestattungsinstitut Brandeis, wo der Juniorchef Gerhard ins Visier rückt. Zwischen Gerhard und seinem Vater, dem Seniorchef Rudolf, scheint es größere Spannungen zu geben. Aber auch Michael Kurtzke, der Filialleiter eines Bestattungsdiscounters, der das Familienunternehmen Brandeis mit Dumpingpreisen unter Druck setzt, steht unter Verdacht.

Und es gibt weitere Merkwürdigkeiten: Frau Küppers weiß, dass ihre Mutter unbedingt mit ihrer Perlenkette bestattet werden wollte. Bei der Aufbahrung muss sie jedoch feststellen, dass der Schmuck durch billige Zuchtperlen ersetzt worden ist. Nach und nach stellt sich heraus, dass Renate Küppers so manches Geheimnis gehabt zu haben scheint.