In den späten 1980er-Jahren bleiben aufgrund von Aids und Gewalt auf St. Pauli die Touristen fern. Wie so viele weitere Etablissements steht auch das Panoptikum, eines der ältesten Wachsfigurenkabinette Deutschlands, plötzlich vor dem Aus.

Travestiekünstler Ernie Reinhard ist die Bühnenfigur Lilo Wanders.

Corny Littmann und sein "schwules Volkstheater" indes begründen eine Neuausrichtung der Szene am Spielbudenplatz: Littmann eröffnet mit der späteren Kultdiva Lilo Wanders das Schmidt Theater und trägt so wesentlich zur Wandlung des Kiezes als modernes Ausgehviertel bei.

Auch der ehemalige Tankwart Lars Schütze erinnert sich anhand seiner legendären Esso-Tankstelle, wie nun unterschiedlichste Welten auf neutralem Grund zusammentreffen. Die oberen Zehntausend kehren zurück und feiern hier das Leben, bis die Premiere von "Cats" Hamburgs Stand als Musicalstadt und Touristenmagnet neu definiert.