Die Diagnose ist ebenso eindeutig wie erschütternd: Alzheimer. Kurt Wallander muss nun damit klarkommen, dass sich sein Leben schon bald radikal ändern wird. Obwohl er erstaunlich gefasst ist, findet er nicht die Gelegenheit, es seiner Tochter Linda zu sagen.

Er grübelt noch über die passenden Worte, als sie ihm mit einer weiteren besorgniserregenden Nachricht zuvorkommt: Ihr Schwiegervater Håkan von Enke ist spurlos verschwunden.

Trotz Diagnose und Suspendierung stürzt sich Kommissar Wallander noch einmal in Ermittlungen.

Der wegen einer Gedankenlosigkeit vom Dienst suspendierte Kommissar Wallander nimmt die Suche nach dem Verschwundenen auf und ist bald in seinem Element. Von Sten Norlander, einem alten Freund Hakans, bekommt Wallander einen ungewöhnlichen Hinweis: Er berichtet von einem rätselhaften militärischen Zwischenfall in schwedischen Hoheitsgewässern in den 1980er-Jahren, bei dem von Enke als U-Bootkommandeur beteiligt war.

Einen anderen Ansatzpunkt für das Verschwinden von Håkan von Enke gibt es nicht, daher folgt Wallander dieser weit in die Vergangenheit zurückreichenden Spur. Der geheimnisvolle Amerikaner Steven Wilson stößt ihn dabei auf ein lang gehütetes Familiengeheimnis, von dem selbst Lindas Mann Hans nichts wusste.

Als dessen Mutter Louise tot aufgefunden wird und Wallander bei ihrer Leiche Geheimdienstunterlagen findet, ist ihm klar: Håkans militärische Vergangenheit hat die Familie eingeholt.