Schön, gebildet und selbst bewusst wollte die belgische Prinzessin Charlotte auch politisch einflussreich sein. Als Napoleon III. ihrem Ehemann Erzherzog Ferdinand Maximilian von Österreich die Kaiserkrone in Mexiko anbot, reiste Charlotte begeistert an seiner Seite in die Neue Welt. Beide wollten in dem von Armut und Unterdrückung geprägten Land ein modernes Kaisertum errichten. Das Vorhaben scheiterte kläglich. Zurück in Europa verfiel Charlotte langsam dem Wahnsinn. Bis zu ihrem Tod glaubte sie, Kaiserin von Mexiko zu sein.