NDR WissensCheck

Die Nase ist verstopft, die Augen brennen: Besonders im Frühling sind viele Menschen von Heuschnupfen geplagt. Auch Tierhaare und Hausstaub machen Allergikern zu schaffen. Und die Zahl der Allergiker steigt immer weiter an. Experten bezeichnen Allergien schon als neue Volkskrankheit. Aber warum ist das so? Wie erkennt man eine Allergie und was hilft dagegen?

Allergien auf dem Vormarsch

Ob Heuschnupfen, Hausstaub- oder Nahrungsmittelallergien, die Zahl derer, die davon betroffen sind, hat in den letzten Jahrzehnten massiv zugenommen. Woran liegt das? Lange Zeit galten übertriebene Hygiene und Sauberkeit als alleinige Ursache. Doch diese sogenannte Hygienehypothese greift zu kurz. Neue Studien belegen, dass auch die Ernährung eine entscheidende Rolle spielt.

Was macht eine Allergie gefährlich?

Obwohl Pollen, Staub und beispielsweise Erdnüsse für den Körper eigentlich harmlos sind, schlägt das Immunsystem bei Allergikern Alarm und bekämpft die vermeintlich gefährlichen Eindringlinge. Mögliche Folgen: die Augen brennen, die Nase läuft. Das sind vergleichsweise harmlose Symptome, mit denen man im Alltag scheinbar mehr oder weniger gut zurechtkommt. Ein Irrtum, denn unbehandelte Allergien können sich dramatisch verschlimmern. Ab wann muss ein Betroffener also zum Arzt? Welcher Diagnosetest ist für welche Allergie der richtige? Und was hilft wirklich bei einer Allergie?

Allergie-Spürhunde erschnüffeln Allergene

NDR WissensChecker Tim Berendonk trifft Menschen, bei denen eine allergische Reaktion tödlich enden kann. Wie leben sie mit dieser Gefahr? Im Falle einer 18-jährigen Schülerin hat der Notfallplan einen Namen: Lotta. Ein speziell ausgebildeter Allergie-Spürhund, der Erdnüsse erschnüffeln kann.