Die Besitzer verschiedener Barkassen im Hamburger Hafen wundern sich über den hohen Spritverbrauch von ihren Schiffsmotoren. Dann passiert einem von ihnen ein Missgeschick: Die Maschine setzt mitten im Elbstrom aus. Sie sind sich sicher, dass hier Treibstoffdiebe am Werk sind. Die stehlen das Dieselöl, um es an Tankstellen billig zu verkaufen. Es beginnt eine Großfahndung nach den Tätern, immer der Ölspur entlang.