Von der Hammaburg zur Hafencity
Überblick zur Stadtentwicklung Hamburgs vom Mittelalter bis heute. mehr
Stand: 11.11.2012 19:12 Uhr
1712: Als die Pest den Tod nach Hamburg brachte
Die ersten Leichen finden sie ganz in der Nähe der St. Michaeliskirche. Große dunkle Beulen haben die Toten am Hals und in der Leistengegend. Der Anblick versetzt die Menschen in Angst und Schrecken. Denn die Leichen im Gerkenshof sind das todsichere Zeichen: Die Pest hat Hamburg erwischt. Es ist der Herbst des Jahres 1712. Die Einwohner wissen, dass ihnen eine schwere Zeit bevorsteht. Seit dem Trauma des "Schwarzen Todes" im Mittelalter kommt die Seuche alle paar Jahrzehnte in die Hansestadt und rafft einige Hundert von ihnen dahin. Doch die Hamburger ahnen noch nicht, dass sie diesmal der schlimmste Pestausbruch der Neuzeit erwartet.
Enge Gassen, tote Ratten, goldene Pestmedaillen
Hamburg im 18. Jahrhundert: In düsteren Gassen laben sich Ratten am Gammel. Dieser Durchgang von der Deichstraße zum Nikolaifleet gibt einen Eindruck davon, wie es damals in den Elendsvierteln aussieht.
In den Fleeten treibt damals eine stinkende Abwasserbrühe, die Häuser stehen dicht an dicht.
Auch im dänischen Altona herrscht drangvolle Enge: Straßenszene vom dortigen Fischmarkt. 1712 fürchten die Hamburger, dass man sich bei den Nachbarn die Pest holen könnte.
Doch auch vom eigenen Hafen geht Gefahr aus. Wegen Hamburgs Handelsverbindungen in alle Welt können Krankheiten leicht eingeschleppt werden.
Dass vor allem große Gefahr von den Ratten in der Stadt ausgeht, wissen die Menschen zu Beginn des 18. Jahrhunderts noch nicht.
Flöhe, die auf Ratten und anderen Nagetieren sitzen, können den Pesterreger übertragen, das Bakterium Yersinia Pestis. Wenn die Wirte den Pesttod sterben, wandern die Flöhe weiter - auch zum Menschen. Durch Stiche und Kot der Flöhe können Pestbakterien in den menschlichen Körper gelangen.
Bei der großen Pestepidemie von 1712 tauchen die ersten Pestleichen ganz in der Nähe der St. Michaeliskirche in Hamburgs Neustadt auf - der Michel sieht damals aber noch anders aus.
Stadtführerin Wiebke Johannsen erzählt, dass sich etwa an diesem Ort vor 300 Jahren der Gerkenshof mit den ersten tödlich Infizierten befand. Die Stadt lässt die Gasse damals zunageln - die kranken Bewohner werden dort eingesperrt.
Als weitere Maßnahme lässt Hamburg das Millerntor (hier ein Museums-Modell) schließen, das nach Altona führt. Historiker sehen darin heute eher eine Schikane gegen den dänischen Nachbarn als eine vernünftige Vorkehrung zum Seuchenschutz.
Rasend schnell breitet sich die Seuche in Hamburg aus. Im Pesthospital und in den Lazaretten kann man wenig für die Erkrankten tun. Strenge Regeln für Wärter und andere Mitarbeiter deuten darauf hin, dass dort den Kranken auch Leid zugefügt wurde - etwa Vergewaltigungen.
Manche Pestärzte versuchen sich im 18. Jahrhundert mit Schnabelmasken vor Ansteckung zu schützen. Nach damaliger Ansicht verbreiten giftige Dämpfe die Seuche.
Pestmasken (hier bei einer Ausstellung in Mannheim) sind seit dem Mittelalter bekannt. Die Mediziner dahinter atmen durch einen Luftfilter, in dem mit Essig oder ätherischen Ölen getränkte Lappen stecken.
Erinnerung an einen Hamburger Pestarzt: Im Museum für Hamburgische Geschichte steht die Grabplatte von Christoph Emilius Fabricius. Er starb 1747 im Alter von 27 Jahren - wohl in Ausübung seines Amtes.
Vom Hamburger Pesthof selbst gibt es keine Spuren mehr. Stadtführerin Johannsen zeigt den früheren Standort am heutigen Paulinenplatz in St. Pauli.
Eine Fahrt mit der S-Bahn von der Sternschanze zum Dammtor führt kurz hinter dem Fernsehturm an einem anderen historisch bedeutsamen Gelände vorbei. Ein Stück rechts neben der heutigen Bahnstrecke befand sich der Pesthügel, wo die Toten verscharrt wurden.
Einige der wenigen erhaltenen Zeugnisse der Pest von 1712 verwahrt Ralf Wiechmann im Museum für Hamburgische Geschichte. Der Numismatiker zeigt die "Pestmedaillen", die vor, während und nach der Epidemie in Hamburg angefertigt wurden.
Im Fundus des Museums lagern wertvolle Stücke, aber auch einfache Amulette mit Sinnsprüchen, von denen sich die Menschen damals offenbar Schutz vor der Seuche erhofften.
Besonders stolz ist Wiechmann auf diese Goldmedaille von 1714, mit der die überstandene Pest gewürdigt wurde. Zu sehen ist ein Baum mit dem Stadtwappen von Hamburg. Der als Sensenmann dargestellte Tod reißt einige Blätter ab. Darüber steht auf Lateinisch: "Es ist besser beschnitten, als ganz und gar umgehauen zu werden."
"Es gehörte zum guten Ton in reichen Familien, sich solche Stücke zuzulegen", sagt der Historiker. Die Rückseite der Pestmedaille zeigt Bienenkörbe als Zeichen des Wohlstandes und die Inschrift: "Hamburg hat seinen alten Schmuck wieder erhalten, nachdem die Einschränkungen der Wege aufgehoben und der Handelsverkehr wieder hergestellt worden ist."
"Es gehörte zum guten Ton in reichen Familien, sich solche Stücke zuzulegen", sagt der Historiker. Die Rückseite der Pestmedaille zeigt Bienenkörbe als Zeichen des Wohlstandes und die Inschrift: "Hamburg hat seinen alten Schmuck wieder erhalten, nachdem die Einschränkungen der Wege aufgehoben und der Handelsverkehr wieder hergestellt worden ist."
Isolation der Kranken
Den Gerkenshof gibt es heute nicht mehr. Aber Stadtführerin Wiebke Johannsen kennt die Stelle, wo vor 300 Jahren die ersten Toten gelegen haben sollen. Im Nieselregen steht sie in der Böhmkenstraße in Hamburgs Neustadt. "Hier war eine schmale, düstere Gasse, eine Armeleute-Gegend." Wahrscheinlich hausten dort Hafenarbeiter. Johannsen erzählt: "Der Gerkenshof wurde nach den ersten Pest-Anzeichen auf einer Seite mit Brettern vernagelt, auf der anderen Seite wachten Soldaten." Hamburg will das Pest-Problem durch Isolation der Kranken eindämmen. Für die Infizierten gibt es damals kaum Hoffnung: In einem ärztlichen Bericht aus dem November 1712 heißt es, dass in den folgenden Wochen alle 53 Bewohner des Gerkenshofes an der Pest erkranken. 18 sterben.
Hunger größer als die Angst vor der Pest?
Die Abriegelung funktioniert allerdings nicht. Laut einem weiteren Arztbericht von damals gelangen zusätzliche Personen in den Gang, "welche sich wohl wegen des guten Essens und Trinkens, so die Versperrten bekommen, über die Dächer hineinpractisiert". Offenbar ist die Not mancher Menschen so groß, dass sie nicht einmal die todbringende Seuche abschreckt, wenn es etwas zu holen gibt. In den kommenden Wochen ertönen auch in anderen Armenvierteln die Schmerzensschreie der Erkrankten. Die Stadt kann die Ausbreitung der Pest nicht mehr aufhalten.
Seit Jahren wütet die Seuche bei Hamburgs Nachbarn
Erste Symptome ähneln Grippe
Die Pest ist eine Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Yersinia Pestis ausgelöst wird. Die ersten Symptome sind ähnlich einer Grippe: Kopfweh, Fieber, Gliederschmerzen - später folgen Bewusstseinsstörungen. Bei der am häufigsten auftretenden Form, der Beulenpest, verursacht die Infektion ein extremes Anschwellen der Lymphknoten. Geraten die Erreger beim Platzen der Beulen in die Blutbahn, sind Erkrankte kaum mehr zu retten. Noch gefährlicher ist die seltenere Lungenpest. Das Bakterium Yersinia Pestis wird durch Flöhe von Nagetieren auf Menschen übertragen. Nach dem Pesttod eines Wirtes sucht der Floh einen neuen Wirt und verbreitet so die Krankheit.
Die Menschen in Hamburg hatten spätestens seit 1709 Angst, dass etwas auf sie zukommt: Seit Jahren liefern sich Schweden und Dänen einen blutigen Krieg um die Herrschaft im Ostseeraum. Und nicht nur auf den Schlachtfeldern sterben die Menschen: Die Pest breitet sich aus im Gefolge des Großen Nordischen Krieges. 1709 erwischt es Danzig. In Hamburg reagiert man alarmiert: Der Rat beschließt ein Handelsverbot mit "verdächtigen Ländern", etwa Preußen und Polen. Stadtführerin Johannsen erzählt, dass das "Pest-Mandat" auch den Handel mit "giftfangenden Waaren" verbietet - dazu gehören Altkleider, Betten, Federn, Haare, Pelze. Die Hiobsbotschaften aus anderen Städten reißen nicht ab: 1711 wütet die todbringende Seuche in Kopenhagen. Wohl von dort verbreitet sich die Krankheit nach Schleswig-Holstein. Dann sterben die Menschen in Bremen, Stade, Rellingen und Pinneberg. 1712 ist die Lage in Hamburg aufs äußerste gespannt. In der Nachbarstadt Altona lagern 12.000 dänische Soldaten - auch sie stehen unter Pest-Verdacht. Im Sommer lässt Hamburg das westliche Stadttor, das Millerntor, schließen. Nur noch das Nötigste an Waren und wichtige Personen dürfen passieren. Es ist auch ein Schlag gegen die jüdische Bevölkerung in Altona. Denn die Juden dürfen Hamburg einzig durch das Millerntor betreten.
- Teil 1: Isolation der Kranken
- Teil 2: 40 Totengräber und Todesstrafe gegen Plünderer
Dieser Artikel wurde ausgedruckt unter der Adresse:
http://www.ndr.de/geschichte/chronologie/neuzeit/pest103.html
