Luxus auf See: Vom Beginn der Kreuzfahrten

Es ist eine erlesene Gesellschaft, die sich am 22. Januar 1891 in Cuxhaven an Bord der "Augusta Victoria" begibt. Die Reisenden wollen nicht - wie zu dieser Zeit üblich - mit dem Schiff den Atlantik überqueren. Sie nehmen vielmehr an einer Seefahrt teil, die ausschließlich ihrem Vergnügen dient. Viel Zeit und Geld müssen die Passagiere mitbringen, denn vor ihnen liegt eine zwei Monate lange Reise: über Southampton und Gibraltar, durch das Mittelmeer bis nach Syrien und Ägypten, zurück über Malta und Lissabon an die deutsche Küste. Die Tour geht später als erste Luxus-Kreuzfahrt in die Geschichte ein.

Ein Programm gegen die Winter-Flaute

HAPAG-Direktor Albert Ballin setzte seine Idee einer Luxus-Kreuzfahrt erfolgreich in die Tat um. Veranstalter der Reise ist die angesehene Reederei "Hamburg-Amerikanische Paketfahrt - Aktiengesellschaft" oder kurz HAPAG. Ihr Direktor Albert Ballin sorgt sich um die Auslastung seiner Passagierschiffe, die erfolgreich auf der Nordamerika-Route verkehren. Im Winter bricht das Geschäft jedoch regelmäßig ein. Nur wenige Auswanderer, die einen großen Teil der Passagiere stellen, verlassen ihre Heimat in der kalten Jahreszeit. Ballin kommt auf die Idee, mit seinem erst zwei Jahre alten Schiff "Augusta Victoria" eine "Bildungs- und Vergnügungsreise" in wärmere Gegenden auszuschreiben. Schnell sind die rund 240 Plätze ausgebucht. An Bord der 145 Meter langen "Augusta Victoria" herrscht Luxus pur: Die Kabinen sind großzügig, erstklassige Köche sorgen für die Verpflegung und ein Unterhaltungsprogramm lässt keine Langeweile aufkommen. Auch Ballin selbst, der als charmanter Gesprächspartner gilt, lässt sich die Premiere nicht entgehen.

Landausflüge bis zu den Pyramiden

Nach ihr wurde das Schiff benannt - mit einem Schreibfehler: Auguste Viktoria, Gattin von Kaiser Wilhelm II. Nicht nur an Bord erfüllt die Reise die Erwartungen der betuchten Gäste. Bei 13 organisierten Ausflügen sammeln sie Eindrücke der exotischen Mittelmeer-Länder. Vom Hafen Alexandria aus organisiert Ballin sogar eine Tour nach Kairo und zu den Pyramiden. Die "Augusta Victoria" mit ihren drei mächtigen Schornsteinen erregt in allen Häfen Aufsehen. Sie ist mit 7.661 Bruttoregistertonnen das größte Passagierschiff, das bis dahin die Straße von Gibraltar durchfahren hat. Der zunächst skeptisch beobachtete Test Ballins wird zum vollen Erfolg und weiteren Standbein der HAPAG. Dabei stört es auch nicht, dass die "Augusta Victoria" die Werft in Stettin mit einem "Geburtsfehler" verlassen hat: Sie sollte den Namen der Frau des deutschen Kaisers Wilhlem II. tragen, die jedoch Auguste Viktoria hieß.

HAPAG setzt bald weitere Schiffe für Kreuzfahrten ein, andere Reedereien folgen dem Vorbild. Vergnügungsreisen auf See entwickeln sich zu einem wichtigen Teil der Tourismus-Branche und erleben rund 100 Jahre später einen Boom.

Ein jähes Ende als Kriegsschiff

Bis 1904 ist die "Augusta Victoria" als Passagierschiff auf den Meeren unterwegs. Inzwischen setzen die Reedereien aber auf größere Schiffe und so verkauft HAPAG den 1897 in "Auguste Victoria" umbenannten Kreuzfahrer 1904 an die russische Armee. Umgebaut nimmt sie unter dem Namen "Kuban" am russisch-japanischen Krieg teil. 1907 kehrt das Schiff nach Stettin zurück und wird abgewrackt - nach weniger als 20 Jahren. 

Für die Reederei HAPAG war schon 1905 eine Nachfolgerin vom Stapel gelaufen: die "Kaiserin Auguste Viktoria". Sie ist deutlich größer und wird auch auf der Nordamerika-Route eingesetzt.

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